Kup Radivoja Koraća igra se ponovo u Nišu od 12. do 15. februara, a pred trenerima Crvene zvezde i Partizana su ozbiljni izazovi.
Nakon uspešnog duplog kola u Evroligi za obe srpske ekipe, slede mečevi ABA lige, a onda i spremanje za Kup i borbu za prvi trofej u sezoni.
Partizan je u duplom kolu Evrolige savladao Virtus i Monako na gostovanjima, dok je Zvezda bila bolja od Asvela kod kuće i Albe u Berlinu, te se sada oba srpska kluba u priči za plej-of Evrolige. Međutim, na Kupu u Nišu treneri Janis Sferopulos i Željko Obradović neće imati na raspolaganju sve igrače, zbog pravila o ograničenom broju stranaca.
Kako je poznato već godinama, svaka ekipa na Kupu ima pravo da registruje četiri strana košarkaša. Zvezda ih u svom sastavu trenutno ima sedmoricu, a Partizan čak devetoricu. U ponedeljak ili utorak bi trebalo i definitivno da se sazna koji će igrači biti na raspolaganju trenerima u borbi za „Žućkovu levicu“, a Obradović je na malo većim iskušenjima od Sferopulosa.
Zvezdini stranci su: Kodi Miler-Mekintajer, Džon Braun, Ajzea Kenan, Džoel Bolomboj, Majk Daum, Rokas Giedraitis i Jago Dos Santos. Pošto je Daum već otpisan zbog povrede kolena, jasno je da Sferopulos mora da otpiše još dvojicu.
Bolomboj je siguran među putnicima za Niš, pošto je stub crveno-bele ekipe i u odbrani i u napadu, dok je Kodi prvi plejmejker, pa nema sumnje da će njih dvojica biti u sastavu. Kenan je u duplom kolu dvaput ubacivao po 11 poena, ove sezone rešavao je više neizvesnih završnica, pa se i njegovo mesto ne dovodi u pitanje.
Dilema se javlja oko poslednjeg mesta za koje konkurišu Jago, Giedraitis i Braun. Sferopulos će u Nišu moći da se osloni na Miloša Teodosića, pa postoji verovatnoća da Jago bude višak. Rokas je ove sezone igrač s posebnim zadacima, spreman je da pomogne u svakom trenutku, čak može da pokrije i više pozicija na terenu, ali se čini kao da će ipak propustiti Kup.
Što se Brauna tiče, on je već pokazao da je ozbiljno defanzivno pojačanje, ali kratko je u timu i teško je očekivati da će mu Sferopulos pružiti poverenje pre Jagu ili Giedraitisu u ovoj situaciji. Ipak, treba imati u vidu da je Braun bio među boljima na nedavno odigranom večitom derbiju u Evroligi, u poslednje vreme igra po 20-ak minuta u proseku i ne bi bilo veliko čudo da se zapravo grčki trener odluči za njega.
Od domaćih igrača osim Teodosića za Zvezdu će u Nišu nastupati i Davidovac, Mitrović, Lazić, Kalinić, Dobrić, Petrušev i Nedović.
Kada je Partizan u pitanju, situacija je još komplikovanija. Domaći igrači u Partizanu su: Balša Koprivica, Mario Nakić, Mitar Bošnjaković, Vanja Marinković, Aleksej Pokuševski i Arijan Lakić. U sastavu bi mogao da se nađe i Aleksa Dimitrijević, mladi centar, koji ove sezone igra i za Metalac iz Valjeva na dvojnoj registraciji. To znači da će Partizan imati 10 ili 11 igrača s kojima će napasti trofej u Nišu (bez novih juniora).
Kada na ovo dodamo da je Marinković već dugo van terena zbog povrede leđa, dok Bošnjaković takođe ima probleme sa zdravljem, dobijamo baš nepovoljniju sliku koja je pred Obradovićem i crno-belima.
Međutim, ove sezone se i u Evroligi pokazalo da Partizan može da igra dobro kad se skrati rotacija, s tim da će Obradović sada morati da otpiše pet stranih košarkaša. U opticaju su Brendon Dejvis, Ife Lundberg, Karlik Džons, Frank Nilikina, Dvejn Vašington, Sterling Braun, Isak Bonga, Ajzea Majk i Tajrik Džons.
Za Karlika nema brige, pošto je on lider ovog tima i bez sumnje će se naći u autobusu za Niš, dok će Obradović birati između Tajrika i Dejvisa. Nije nemoguće da obojicu vidimo u Nišu, ali s obzirom da je u sastavu Koprivica, mnogo realnije je da se Željko odluči za jednog. Tajrik je do sada pokazao mnogo više od Dejvisa i navijači ga više vole, ali je Brendon zamenik kapitena, podigao je formu, a možda je i psihički pripremljeniji za derbije.
Na Kupu nećemo videti Nilikinu, koji je već dugo povređen, dok je Majk već odavno u drugom planu, u duplom kolu Evrolige nije dobio ni sekund na terenu i praktično je već otpisan za Niš.
Jedno mesto trebalo bi da bude rezervisano za Sterlinga, koji je već dugo jedan od, ako ne i najbolji košarkaš Partizana, nosi veliki teret na svojim leđima i uspešno se nosi s velikom minutažom, a i Obradović mu mnogo veruje.
Pored Karlika i Sterlinga, te jednog od dva centra, ostaje samo još jedno mesto. Najrealnije je da izbor bude Bonga, jer može da igra kao trojka i četvorka, defanzivno je jedan od najvažnijih članova tima i daleko je više pokazao od Majka ove sezone.
Postoji opcija i da se Obradović pre odluči za nekoga ko više voli i može da igra s loptom u rukama, a to su Vašington i Lundberg, ali deluje da će oni ipak propustiti takmičenje u Nišu. Nema sumnje da bi makar jedan od njih dvojice mnogo značio crno-belima, ali izgleda da će ogroman teret u organizaciji igre pasti na Karlika.
Podsetimo, Zvezda prvi meč na Kupu igra u sredu protiv Borca iz Čačka od 18 sati, dok Partizan dan kasnije u istom terminu igra četvrtfinale protiv Vojvodine.
